diventare celebre come Nascita di Gesù, è stata festeggiata da popoli di culture e religioni molto diverse tra loro, le cui attività lavorative, essenzialmente agricole, erano in completa sintonia con il corso del sole. La paura che il sole potesse perdere forza e non rinascere più, durante l'inverno doveva essere esorcizzata con riti e festeggiamenti che avessero lo scopo di aiutare il sole nel momento di minor forza. Per tale motivo il 25 dicembre, nel 3000 a.C. circa, veniva festeggiato il dio Sole babilonese, chiamato Shamash. In Scozia, a Maeshowe, si erge un tumulo risalente al 2750 a.C. costituito da una struttura di pietra con un lungo ingresso a forma di tunnel che, soltanto durante il solstizio invernale, viene interamente attraversato dalla luce del sole che sorge. Nell'antica Roma, infine, il 25 dicembre veniva festeggiato Mitra, il dio del sole invincibile (sol invictus).
Il più antico documento al quale ci si riferisce per datare l’inizio della celebrazione del Natale di Gesù al 25 dicembre si chiama “Cronografo del 354”. È un testo di un letterato che contiene fatti e personaggi della storia romana nel quale si dice che nel 336 la nascita di Gesù veniva celebrata il 25 dicembre. Papa Joseph Ratzinger, nell’udienza generale del 23 dicembre del 2009, disse che “il primo ad affermare con chiarezza che Gesù nacque il 25 dicembre è stato Ippolito di Roma, nel suo commento al Libro del profeta Daniele, scritto verso il 204”. È davvero nato il 25 dicembre Gesù, oppure si tratta di una data convenzionale? La scoperta che ci viene dai rotoli di Qumran Gli antichi papiri, rinvenuti a Qumran in Cisgiordania nel 1947, a poca distanza dal Mar Morto, avrebbero fornito alcune notizie tanto importanti. Fondamentali, in tal senso, il cosiddetto Calendario liturgico di Qumran e il Libro dei Giubilei, risalenti al II secolo a.C., che si sono rivelati preziosi per gli studiosi. A ragionare sulle date, e a fornire qualche risposta circa la nascita di Gesù, è stato Shemarjahu Talmon, docente presso la Hebrew University di Gerusalemme. Talmon ha ricavato dal Nuovo Testamento delle informazioni che, se incrociate con i documenti di Qumran, fornirebbero conferme sulla data della nascita di Gesù intorno al 25 dicembre. Nel Vangelo di Luca si parla delle due annunciazioni: dell'Arcangelo Gabriele a Zaccaria, padre di Giovanni il Battista, e a Maria, madre di Gesù. A Zaccaria, l'angelo annunciò la nascita di un figlio malgrado la sua età avanzata e la sterilità della moglie Elisabetta. L'annunciazione a Zaccaria avvenne quando questi, sacerdote della classe sacerdotale di Abia, stava svolgendo le sue funzioni nel Tempio. Nel Libro dei Giubilei, trovato a Qumran, viene rivelato che la classe di Abia accedeva al Tempio nella settimana fra il 23 e il 30 settembre. Contando i 9 mesi necessari per una comune gravidanza, Giovanni Battista nacque dunque intorno al 24 giugno. L'annunciazione a Maria si verifica quando la cugina Elisabetta è incinta di 6 mesi, quindi verso il 25 Marzo, per nascere poi Gesù intorno al 25 Dicembre. Natale il 25 Dicembre dunque non per convenzione, ma più che probabilmente per verità storica. Siamo immensamente grati a tutte le scienze e ricercatori che ci sono di aiuto nella conoscenza delle verità del nostro vivere.
Nicola Fiscante, sacerdote redentorista, Francavilla al Mare
